Tarih Bilimi günümüzde eskiden gördüğü saygıyı artık göremiyor; çoğu kez toplum için yararı olmayan, tersine sık sık zararlı ve korkunç bile olan "ölü - kitaplarbilimi" sayılıyor. Paul Valéry'nin tarihi "insan beyninin kimyasınca oluşturulan en tehlikeli madde" sayışının nedenleri üzerinde düşünmek gerekir. Geçmişin anlaşılması, bugünün ve geleceğin de daha iyi anlaşılması için olduğuna göre, bunu başaracak tarihsel araştırmanın yöntem ilkelerini yeniden gözden geçirmek zorunluluk olmuştur.

Ünlü tarihçi E. H. Carr ve José Fontana, bu kitapta iki yönlü bir amaca yöneliyorlar: a) Geleneksel tarihin saygı ve güven yitirmesinin nedenlerini açıklamak; b) Günümüz insanlarına içinde yaşadıkları dünya ve toplumu anlamalarını kolaylaştıracak bir tarih yaklaşımının nasıl olabileceğini göstermek. Her iki amacın da eksenindeki konu, tarihte nesnelliğin neleri gerektirdiği konusudur.