Pek uzak olmayan bir gelecek; güneş sistemini fetheden insanoğlu, gezegenler arası yolculuklar yapmakta, Mars’ta ve Satürn’ün uydusu Titan’da devasa maden kuyuları açarak işletmektedir. Bir süre sonra, bilim adamları ışık hızına yakın bir süratte yolculuk yapmanın yolunu bulurlar; yıldızlar arası bir keşif gezisi için bütün hazırlıklar tamamlanır. Dev uzay gemisine rampa görevi gören Titan’da eski astronotlara ait cesetler bulunmuştur; bunlar gemiye alınır ve içlerinden biri yeniden canlandırılır. Geçmişini hatırlamayan bu astronot, büyük olasılıkla Lem’in ünlü kahramanı Pirx’tir.

Uzay gemisinin hedefi, zeki bir yaşam türünün varlığını kanıtlayan sinyaller gönderen Quinta gezegenidir. Yeryüzü dışındaki bir uygarlıkla temas kurmak için muazzam çabalar harcayan, bu uzak uygarlığın bireylerine zarar vermemek için etik ve teolojik sorgulamalar, iç hesaplaşmalar yapacak kadar iyi niyet taşıyan Hermes uzay gemisinin mürettebatı, örümcek ağını andıran tellerle kaplı, yabancılara karşı tehditkâr bir gezegenle ve Yıldız Savaşları’nı andıran bir savaş çılgınlığıyla karşılaşır.

Stanislaw Lem, yayımlandığı bütün ülkelerde büyük ilgi gören Fiyasko’da, başka yıldızlara yolculuk düşünü bilim adamı kimliğine uygun bir kavrayışla yerbilimden mağarabilime, astronomiden tıbba ve Tanrıbilime çeşitli alanlarda sınayarak biraz hüzünlü, ama son derece görkemli bir “uzay yolu macerası” anlatıyor.